퇴행성관절염이란?

퇴행성 관절염은 관절 연골의 손상으로 관절의 통증과 운동장애를 보이는 관절염입니다.
이 퇴행성 관절염은 주로 50대 이후에 발병하며, 노인 연령에서 가장 흔하게 발생됩니다. 관절염 중 가장 많은 관절염이기도 합니다. 관절 연골의 손상을 가져 오게되는 원인으로는 체중과다, 관절의 외상, 주위 뼈의 질환, 근육의 약화, 관절의 신경 손상 등이 있습니다.
이밖에 유전적인 요인에 의해서도 발생할 수도 있습니다.
퇴해성 관절염은 주로 발생하는 관절은 고관절, 슬관절, 요추 등에 많이 발생하며 손가락이나 발가락 등에서 발생할 수도 있습니다.
류마티스 관절염과는 달리 손목이나 팔꿈치, 발목 등에는 잘 발생하지 않습니다. 발병 연령은 주로 50세 이후이지만 발생 하지만 외상이나 유전, 도는 그 밖의 원인에 의해 50세 전에도 발생할 수 있습니다.

퇴행성관절염의 증상

주로 오래 걷거나 서있을 때, 혹은 오랫동안 앉아있다가 일어 설 때 통증이 생깁니다.
또 계단을 올라가거나 내려갈 때 통증이 심해지며 쪼그려 앉으면 통증으로 힘이 듭니다. 간혹 통증으로 잠을 자기가 힘들어 질 수 있습니다. 관절통으로 다리를 쓰지 않으면 다리 근육이 약해져 다리가 가늘어 지고 관절통이 더 심해질 수 도 있습니다.
관절염은 주로 다리 모두에서 발병하나 류마티스 관절염과 달리 전신쇄약이나 피곤함을 일으키지는 않습니다.

퇴행성관절염의 원인

여러가지 요인들이 있지만 주로 다음과 같은 원인에 의해 발생하는 것으로 생각됩니다.

연골을 구성하는 콜라겐의 주성분인 단백질 유전자의 결함에 의해 연골이 쉽게 손상되어 조기에 퇴행성 관절염을 일으킬 수 있습니다. 주로 가족적으로 발생하며 여자 환자의 경우 수지 관절의 골극 형성과 관련이 있습니다. 또 태어날 때부터 관절의 모양이 기형적으로 생겨 퇴행성 관절염을 일으키는 경우도 있습니다

비만은 슬관절에 퇴행성 관절염을 일으키는 것으로 알려져 있습니다. 특히 중년 이후의 체중과다는 퇴행성 관절염의 발생과 깊은 관련이 있습니다.

허벅지 근육이 약한 사람은 특히 슬관절 퇴행성 관절염 발생 위험이 높습니다.

무릎이나 고관절 주변의 외상 혹은 과도한 사용은 퇴행성관절염을 유발할 수 있으며 위험성도 매우 높습니다. 특정 작업으로 인해 일부 관절을 과도하게 움직이게 되면 퇴행성 관절염에 걸릴 수 있습니다. 예를 들어 광부나 선착장 노동자들처럼 무릎을 구부리고 펴는 작업을 많이 하는 경우 슬관절의 퇴행성 관절염이 많이 발생합니다.

퇴행성관절염이 발생하면?

관절에서 연골은 뼈의 말단을 덮고 있는 비교적 견고하고 탄력성이 있는 조직으로 운동 시 관절을 부드럽게 하고 뼈의 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 골관절염은 이 연골 조직이 손상되어 발생합니다. 나이가 들면서 연골은 노화현상이 일어나 탄력성이 감소하게 됩니다. 연골의 탄력성이 감소하면 외상이나 과도한 운동에 의해 쉽게 부서지며 이로인해 관절을 싸고있는 활막에 염증이 생기고 이 염증으로 인해 분비되는 효소나 생화학 물질에 의해 연골 손상이 더 심해집니다.
연골 손상이 심해짐에 따라 연골 아래의 뼈가 관절내로 노출되고 뼈끝이 두꺼워지며 뼈가 자라 골극을 형성합니다.
또 관절 면의 뼈 속에 물주머니와 같은 골낭이 형성 되기도 합니다.

연골 외에 관절의 충격을 흡수하는 활액 또한 나이가 들면서 그 점성이 감소하기 때문에 충격을 충분하게 흡수하지 못해 연골 손상을 일으키기도 합니다.

척추의 퇴행성관절염

척추 디스크가 만성적인 자극으로 인해 손상되어 발생하는데 주위 뼈가 자라 골극을 형성하면서 허리나 목에 통증과 뻣뻣함을 동반합니다.
또 척추신경에 압력을 가하여 목, 어깨, 팔, 허리 또는 다리로 방사통을 유발하기도 합니다. 팔과 함께 다리에 감각이상이나 힘이 약해지는 등의 신경증상이 나타나기도 합니다.

슬관절의 퇴행성관절염

주로 무릎을 움직일 때 통증과 압통을 느낄 수 있으며, 무릎에서 삐걱이는 소리가 나거나 무엇인가 걸리는 듯한 느낌이 있습니다.
계단을 오르거나 내려갈 때 특히 통증이 심해집니다.
또 오래 앉아있다가 일어날 때 통증으로 인해 빨리 일어나기 어려운 경우도 있습니다. 슬관절의 퇴행성 관절염에 걸려 통증으로 인해 움직임이 둔화될 경우 다리의 근육이 위축되어 몸의 균형을 잡기 어려워 지기도 합니다.

고관절의 퇴행성관절염

고관절에 관절염이 생기면 주로 사타구니, 허벅지 내측부, 엉덩이의 외측부에 통증이 생기며 걸을 때 통증이 심해집니다. 때로는 무릎이나 허벅지를 따라 방사통이 생기기도 합니다.

족지 관절염

발에 퇴행성 관절염이 생기는 경우는 엄지발가락의 기저부에 생기며 이 부위에서 압통과 통증을 느낄 수 있습니다.
주로 꽉 조이는 신발이나 하이힐을 오래 신었을 때 생깁니다.

수지 관절염

퇴행성 관절염으로 인한 손가락의 관절염은 주로 손가락의 끝마디에 발생합니다.
초기에는 통증과 종창이 주 증상으로 나타나며, 시간이 지나면 뼈가 튀어나오는 골극을 형성하기 때문에 겉으로 만질 수도 있습니다. 손 끝마디에 생긴 골극에 헤베르덴 결절이라 하고, 가운데 마디에 골극이 생긴 것을 부샤르 결절이라 합니다. 이런 결절은 주로 여자에게 생기는데 40대 초반부터 생길 수 있으며, 가족력이 있는 경우가 많습니다.